在威斯敏斯特地方法院，前BBC新闻主播休·爱德华兹（63岁）因观看和持有儿童不雅图片被判处6个月的缓刑，这一判决是在周一作出的。
判决后，公众开始对这一判决的严厉程度提出质疑，尤其是与其他备受关注的刑事案件相比。
此案及其他案件揭示了一个更深层次的问题：公众对量刑的期望与法律框架内实际量刑之间的差距。刑事律师协会财务主管、贝德福德街25号的刑事律师詹姆斯·格雷指出：“在聚光灯下的判决常常因过于宽松或过于严厉而受到批评，这背后可能有多种原因。”
“除非这些批评是基于对具体案件细节和适用标准的深思熟虑的理解，否则它们不太可能对任何关于量刑的讨论产生实质性帮助。”
那么，量刑的过程是如何进行的呢？在司法系统中，谁来决定被定罪者的刑期呢？
谁来决定刑事判决？
当一个人被判定为刑事罪时，量刑程序便随之开始。
量刑的结果可以是轻微犯罪的罚款，也可以是严重犯罪的监禁。
法官或裁判官必须遵循独立的量刑委员会发布的量刑指引，除非这样做会损害司法公正。
正如地方法官协会首席执行官汤姆·富兰克林所解释的：“对罪行的判决是由议会制定的，此外，量刑委员会还发布了相关的量刑指南。”
他补充道：“这些指南概述了地方法官和法官在做出判决时必须遵循的逐步程序。”
量刑委员会成立于2009年，其指引可在网上查阅。
司法准则是如何规定的？
每个案件都是独特的，法院必须根据案件的具体情况来决定每一个判决。
正如富兰克林所指出的：“在遵循指导方针的过程中，地方法官和法官在对个别案件作出判决时考虑的因素各不相同，这可能导致不同的结果。”
他强调：“量刑必须与罪行和罪犯相适应，并且量刑必须合理，以便妥善管理被告对公众的风险。”
他还补充说：“判决的目的还应包括帮助降低再次犯罪的风险。”
如果罪犯认罪，法院必须减轻适用的刑期。在某些情况下，减轻幅度可达三分之一。
如果法院决定判处监禁，可以选择缓期执行（如果罪犯在此期间不再犯罪，则不必入狱），但前提是所判处的刑期不超过两年。
正如格雷所指出的：“制定量刑指南的目的之一，以及它们的主要好处之一，是提高量刑的一致性，因此对任何特定罪行的量刑在全国范围内应大致相似。”
“然而，一个案件的事实很少与另一个案件完全相同，因此这并不是一个纯粹的数学问题，法官被允许并且必须拥有一定程度的自由裁量权，”他补充道。
量刑规则
尽管有量刑指南，但量刑的结果可能会有所不同。
例如，第一次认罪的人通常会自动获得减刑。
与此同时，有前科的人通常会比没有前科的人受到更严厉的处罚。
一个真正悔过的罪犯会比那些对自己所造成的伤害毫不在意的人得到更宽大的对待。
对受害者或社区产生重大影响的犯罪行为将导致更高的刑罚。
此外，还有一些必要的保障措施，以防止错误判决的风险。
正如富兰克林所指出的：“地方法官在三人席上做出决定，这提供了多样化的思维。”
“他们还必须在公开法庭上阐述判刑的理由，并确保被告理解判决是如何作出的，以及考虑了哪些因素。”虽然上诉率较低，但我们仍然有上诉机制。”
格雷指出：“法官非常擅长权衡所有因素，并作出适当的判决。”
“被告席上的人的声誉或恶名不会影响他们，除非它确实与本案相关，”格雷补充道。
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