来自新西兰广播公司的菲尔·彭宁顿报道
在瓦努奥马塔山脚下，一个高科技棚子里，正在建造一种将在太空中进行测试的超导电动火箭推进器，这种推进器是最冷、最热、最强大的之一。
该技术的下一步将前往美国，随后是国际空间站，或许有一天会抵达火星。
超导磁体及其配套的推进器正在下赫特的Seaview进行组装，之后将在休斯敦接受检查，接着在佛罗里达发射，并安装在空间站上，届时将进行首次太空测试。
美国首席科学家兼工程师兰迪·波洛克表示：“在太空行走期间，我们必须关闭电源，以避免对宇航员的设备造成干扰。”
“如果有人靠近，可能会拉扯到东西……我们不希望工具或宇航服被拉扯。”
然而，在零重力的太空中，“磁铁牵引”的不确定性与机遇相比显得微不足道。
“对于航天器运营商而言，这可能成为一个更灵活的系统。”
在海景小屋内，波洛克正在监督一个超导体磁铁的组装，该磁铁在零下200摄氏度下运行，而核心推进器的温度可达1000摄氏度。这一切都可以用双手来操作。
“这里的团队对超导体有着独特的理解，”他说。
“坦率地说，我们是全球唯一一个同时制造磁铁和推进器并在同一房间内操作的团队。”
“磁铁在我身后组装，空间站的系统也在这里组装，房间后面是我们推进器的测试设备。”
推力器测试器是一个汽车大小的闪亮不锈钢真空管，绰号为杰拉尔丁——这是一个用于有趣和新颖实验的巨大且极度缺乏大气的装置。(有人评论说：“工程师的幽默。”)
“Hēki”实验进行了两年，经过六到七周的紧张测试和组装，三名研究人员穿着蓝色工作服，戴着口罩，在一个透明塑料隔间里将零件固定在一起，虔诚地记录每一步。
然后前往德州进行更多检查，接着进入太空，再进行更多实验。
最终目标是设计出一种比目前使用的更高效的电动火箭发动机，这种发动机已经将美国宇航局的航天器送入小行星带，并通过少量氩气喷射（在测试中，氩气以每秒10-20公里的速度从推进器中喷出）将火箭推向火星。
波洛克说：“如果你发射化学火箭，可能会发射几十秒，甚至几十分钟。”
“这样你就可以持续几周、几个月甚至几年……因此，由于通常需要携带大量燃料，这类任务是不现实的。”
什么样的任务?
“如果你想把大量货物运送到月球或火星。”
如果没有尼克·朗，这一切都不会在新西兰实现。
作为该国超导体的先驱，朗花了三十年的时间帮助破解使超导体可用于Hēki等实验的难题。
“当它们第一次被发现时，人们想，‘哦，这太棒了，我们要有电线了，你知道，在我们意识到之前，’”维多利亚大学派豪-罗宾逊研究所所长龙教授说。
“实际上，这是非常困难的。”
现在，超导体的晶体可以长到100米，可以从货架上购买，并可以包裹在磁铁中心的密集线圈中。
Hēki为朗和他的团队提供了一个里程碑，让他们以新的方式看待太空的影响——如果他们能顺利度过明年2月在佛罗里达州发射SpaceX火箭的紧张倒计时的话。
“你送的是你的孩子，它必须起作用，对吧?”长说。
“你不能上去随意操作它。”
“我的意思是，我是一名实验室实验者，我总是喜欢摆弄东西。他们从来没有第一次成功过。”
“幸运的是，我们这里有人知道如何将东西送入太空，并确保它们能在那里正常工作，而我们，你知道，不能用螺丝刀进入那里。”
兰迪·波洛克就是其中之一，从某种意义上说，他已经去过火星：他为美国宇航局(Nasa)位于加州的喷气推进实验室制作的岩石嗅探器，目前正安装在毅力号(Perseverance)探测车的前部，以寻找这颗红色星球上古代生命的迹象。
但与探测车永远无法返回不同，新西兰的超导推进器将会回来。
波洛克说：“它将从气闸中出来，在空间站外运行几个月。”
“在这段时间结束后，它会回来，这是我职业生涯中第一次，我将在任务结束时真正拿回硬件。”
“通常这是单程旅行。”
——RNZ
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